Guerra Fria

Tensões económicas, políticas e ideológicas entre a URSS e a Europa de leste por um lado, e os Estados Unidos e a Europa ocidental, por outro (1945-1990). A desconfiança entre a URSS e o Ocidente, com origem na Revolução Russa de 1917, contribuiu para os desentendimentos, durante e após a II Guerra Mundial, em relação ao futuro da estrutura da Europa de leste. A Carta do Atlântico assinada em 1941 pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido favoreceram a auto-determinação, enquanto a URSS insistia em manter os territórios obtidos através do pacto entre Hitler e Estaline, assinado em Agosto de 1939. Depois da guerra, os Estados Unidos ansiavam por ver a totalidade da Europa aberta aos interesses económicos ocidentais, enquanto a URSS, receosa de ser cercada e atacada pelos seus anteriores aliados via a Europa de leste como a sua própria esfera de influência. À medida que a URSS aumentava o seu poder sobre os países da Europa de leste, os Estados Unidos iam mantendo uma política de «contenção», que incluía a oferta de ajuda material à Europa ocidental, através do plano Marshall, e aos países vítimas dos nazis, como por exemplo, a Grécia e a Turquia. Berlim tornou-se o ponto fulcral da tensão leste-oeste, visto ter sidon dividida em zonas de influência militar pelos governos dos Estados Unidos, Reino Unido, França e URSS. Esta situação culminou num bloqueio soviético às zonas americana, inglesa e francesa da cidade a partir de 1948, passando esta área a receber os seus mantimentos através de pontes aéreas (ver bloqueio de Berlim). Entre o mundo capitalista e o mundo comunista surgiram divergências profundas, reforçadas pela criação de alianças militares, a Organização do Tratado do Atlântico Norte (NATO) em 1949, no Ocidente, e o Pacto de Varsóvia em 1955, no Leste. 

A Guerra Fria foi exacerbada pela propaganda, pelas actividades secretas das agências de espionagem e por sanções económicas, agravando-se sempre que se viviam épocas de conflito em qualquer ponto do mundo. Os acordos de redução de armas entre os Estados Unidos e a URSS, durante os últimos anos da década de 80, e a diminuição da influência soviética na Europa de leste, simbolizada pela queda do muro de Berlim em 1989, conduziram a um repensar das posições de ambas as partes, pelo que o fim da Guerra Fria foi oficialmente declarado em Novembro de 1990, na Conferência para a Segurança e Cooperação na Europa (CSCE), em Paris.